Coi loro vecchi mantelli avevano ricoperto le armature scintillanti, e gli elmi lucenti coi loro cappucci stropicciati, e camminavano in fila indiana dietro Thorin, una fila di piccole luci nel buio che si arrestavano spesso, per ascoltare se qualche rumore palesasse il ritorno del drago.…
«Thorin!» gridò forte. «E adesso che si fa? Ci siamo armati, ma in passato a che sono mai servite le armi contro Smog il Tremendo? Questo tesoro non è stato ancora riconquistato. Non siamo più in cerca di oro, ormai, ma di una via d’uscita; e abbiamo sfidato la fortuna abbastanza a lungo!».…
«Mi sento magnifico,» egli pensò «anche se devo avere un aspetto abbastanza assurdo, immagino. Chi sa come riderebbero di me, a casa, sulla Collina! Eppure vorrei che ci fosse uno specchio a portata di mano!».
Nel complesso, però, il signor Baggins mantenne la testa a posto, e il suo animo non fu soggiogato dalla malia del tesoro come quello dei Nani.…
Ora i Nani tirarono giù dalle pareti vesti e armi e le indossarono. Thorin aveva un aspetto veramente regale, rivestito di una cotta di maglia dorata, con un’ascia dal manico d’argento infilata in una cintura incrostata di pietre scarlatte.
«Signor Baggins!»…
Gloin accese molte torce, e strisciarono tutti fuori, in fila indiana, e avanzarono lungo il muro il più in fretta possibile, e subito incontrarono Bilbo in persona che tornava verso di loro. Aveva presto ripreso padronanza delle sue facoltà mentali, appena aveva visto il bagliore delle loro luci.…
Aspettarono un momento o due, e ancora non c’erano rumori di drago, in effetti proprio nessun rumore tranne la voce lontana di Bilbo. «Su, su, uno di voi prenda un altro paio di torce!» ordinò Thorin. «A quanto pare ci tocca andare ad aiutare il nostro scassinatore».…
«Thorin! Balin, Oin! Gloin! Fili! Kili!» egli gridò più forte che poté – e la sua voce era solo un esile suono in quella tenebrosa vastità. «Si è spenta la luce! Che qualcuno venga qui ad aiutarmi!». Per il momento il coraggio gli era completamente venuto a mancare.…
Ora riprese ad avanzare. Scese dall’altra parte del grosso mucchio, e il bagliore della sua torcia svanì dalla vista dei Nani che lo guardavano. Presto però lo rividero lontano lontano. Bilbo stava attraversando la sala.
Avanzò finché non raggiunse le grandi porte all’estremità più lontana e lì un soffio d’aria lo rinfrescò, ma spense quasi la sua luce.…
Improvvisamente il braccio di Bilbo si protese verso di essa attirato dal suo incanto. La sua piccola mano non riusciva a contenerla, perché era una gemma grossa e pesante; ma egli la raccolse, chiuse gli occhi e se la mise nella più profonda delle sue tasche.…
La ragione era l’Archepietra, il Cuore della Montagna. Così arguì Bilbo dalla descrizione di Thorin; e in verità non potevano esserci due gemme come quella, nemmeno in un tesoro così meraviglioso, nemmeno in tutto il mondo. Mentre si arrampicava, lo stesso bianco splendore aveva brillato davanti a lui e attirato i suoi passi in quella direzione.…
