«Non farti mai beffe di un drago vivo, pazzo di un Bilbo!» disse tra sé e sé, e questa divenne una delle sue frasi preferite più tardi, e diventò proverbiale. «Non sei ancora arrivato alla fine di quest’avventura» aggiunse, ed anche questo era verissimo.…
Fu un’osservazione infelice: infatti il drago sputò fiamme spaventose dietro di lui, e per quanto risalisse di corsa il pendio, Bilbo non si era ancora allontanato abbastanza per trovarsi al sicuro quando la testa orrenda di Smog premette contro l’apertura dietro di lui.…
Il drago si rotolò pancia all’aria. « Guarda! » disse. « Che ne dici? ».
«Abbagliante! Meraviglioso! Perfetto! Integro! Impressionante!» esclamò Bilbo ad alta voce, ma quello che pensò dentro di sé fu: «Vecchio pazzo! Guarda che razza di macchia c’è nell’incavo della parte sinistra del petto, nudo come una lumaca fuori dal guscio!».…
«Ho sempre saputo» disse Bilbo con uno squittio terrorizzato «che i draghi erano più molli nella parte inferiore*, specialmente nella zona del loro… ehm… petto; ma indubbiamente uno così fortificato come te ci avrà pensato…».
Il drago interruppe per un attimo le sue vanterie.…
«Vendetta!» sbuffò, e lo sfolgorio dei suoi occhi illuminò la sala dal pavimento al soffitto di una luce scarlatta. «Vendetta! Il Re sotto la Montagna è morto e dove sono i suoi congiunti che osano cercare vendetta? Girion, Signore di Dale, è morto, e io ho mangiato la sua gente come un lupo le pecore, e dove sono i figli dei suoi figli che osano avvicinarmisi?…
«Nob!», si disse, battendosi una mano contro la fronte. «Vediamo un po’, che cosa mi ricorda?».
«Non un’altra lettera che hai dimenticata, spero, signor Cactaceo!», disse Merry.
«Suvvia, signor Brandibuck, non continuare a ricordarmi quella storia! Ma ecco, ho perso il filo.…
«Ti dico» egli disse, sforzandosi di rimanere leale verso i suoi amici e di rimandare la propria fine «che l’oro era solo una preoccupazione secondaria per noi. Per Vendetta abbiamo percorso salite e discese, siamo venuti sulle onde e sul vento.…
Stenterete a crederlo, ma il povero Bilbo fu proprio còlto di sorpresa. Fino a quel momento tutti i suoi pensieri e le sue energie erano stati concentrati sul come arrivare alla Montagna e trovare l’ingresso. Non si era mai dato la pena di chiedersi in che modo potesse venir trasportato il tesoro, e meno che mai come la sua parte potesse raggiungere Casa Baggins, Vicolo Cieco, Sottocolle.…
Allora Elrohir diede ad Aragorn un corno d’argento ed egli lo suonò; a coloro che si trovavano nelle vicinanze parve di udire il suono di altri corni rispondere, come un’eco in profonde e lontane caverne. Non udirono però altri rumori, pur essendo consci della presenza di un grosso esercito radunato tutto intorno al colle.…
