La casa di Beorn sorgeva a est dell’Anduin, non lontano dalla Carroccia, dentro un recinto di spine con querce e campi di trifoglio. Era una grande sala di legno con le stalle, i granai e una lunga fila di alveari: Beorn viveva di latte e di miele, non mangiava carne e trattava gli animali come compagni.…
E quando l’indomani mattina arrivò egli ripetè le stesse cose. Così ora non c’era rimasto altro da fare che riempire gli otri a una limpida sorgente che trovarono vicino all’entrata della foresta, e scaricare i pony. Distribuirono i pacchi il più equamente possibile, benché a Bilbo paresse che il suo fardello fosse.…
«Ebbene, questo è Bosco Atro!» disse Gandalf. «La foresta più grande del mondo settentrionale. Spero che il suo aspetto vi piaccia. Ora dovete rimandare indietro questi eccellenti pony che avete preso in prestito».
I Nani cominciarono a brontolare che non volevano farlo, ma lo stregone disse loro che erano pazzi.…
Quella terza sera erano così ansiosi di mettercela tutta (infatti Beorn aveva detto che avrebbero dovuto raggiungere il sentiero della foresta il quarto giorno di buon’ora) che continuarono a cavalcare anche dopo il crepuscolo e nella notte sotto la luna. Mentre la luce svaniva, Bilbo credette di vedere in lontananza a volte sulla destra e a volte sulla sinistra, la sagoma indistinta di un grosso orso che avanzava furtivamente nella stessa direzione.…
Egli dovette affrontare molte avversità e avventure prima di arrivare a destinazione. Le Terre Selvagge erano ancora le Terre Selvagge, e c’erano molte altre cose in quei giorni oltre gli Orchi; ma egli era ben guidato e ben difeso – lo stregone era con lui, e anche Beorn rimase con loro per un lungo tratto di strada, e così non fu mai più in grave pericolo.…
Questa è la ragione per cui cavalcarono in silenzio, galoppando dovunque il terreno fosse erboso e soffice, con le montagne scure alla loro sinistra, e in lontananza la linea del fiume coi suoi alberi che si avvicinava sempre di più. Il sole si era appena volto a occidente, quando erano partiti, e fino a sera indugiò dorato sulla campagna attorno a loro.…
«Gli Orchi» aveva detto Beorn « non oseranno né attraversare il Grande Fiume per un centinaio di miglia a nord della Carroccia, né avvicinarsi a casa mia: è ben protetta di notte! Ma è meglio che cavalchiate in fretta; se infatti faranno la loro incursione, attraverseranno il fiume a sud e perlustreranno tutto il margine della foresta così da tagliarvi fuori, e i Mannari corrono più rapidamente dei pony.…
Ma Beorn li aveva avvertiti che ora quella via veniva spesso usata dagli Orchi, e del resto la strada, come aveva sentito dire, era ricoperta di erbacce e caduta in disuso all’estremità orientale, e portava a luoghi invalicabili dove da lungo tempo si erano persi i sentieri.…
Naturalmente lo ringraziarono con molti inchini e sventolamenti di cappuccio, e con molti «al vostro servizio, o Signore delle vaste sale di legno!». Ma il loro morale era molto meno alto dopo le sue gravi parole, ed essi sentirono tutti che l’impresa era di gran lunga più pericolosa di quanto avessero pensato, col drago che li aspettava alla fine del viaggio, anche ammesso che superassero i pericoli lungo la strada.…
«Questi sono tutti i consigli che posso darvi. Oltre il limitare della foresta non posso aiutarvi molto, dovrete contare sulla vostra fortuna, sul vostro coraggio e sul cibo che vi do. Alle soglie della foresta debbo chiedervi di rimandarmi il cavallo e i pony.…
