«Dobbiamo allontanarci da qui» disse Dori. «Ho la sensazione che i suoi occhi siano incollati sulla mia nuca».
«È un posto freddo e solitario» disse Bombur. «Forse c’è da bere, ma non vedo traccia di cibo. Un drago dovrebbe essere costantemente affamato in posti simili».…
Su, su!» disse Thorin ridendo: stava riprendendo animo e si faceva suonare le pietre preziose nelle tasche. «Non chiamare “sordido buco” il mio palazzo! Aspetta finché sarà stato ripulito e riordinato!».
«Questo accadrà solo quando Smog sarà morto » disse tetro Bilbo.…
«Povero me!» brontolò lo Hobbit. «Non si finisce più di camminare e di arrampicarsi, e a pancia vuota per di più! Mi chiedo quante colazioni, o altri pasti, abbiamo saltato dentro a quel sordido buco senza orologi e senza tempo…».
Per l’esattezza erano trascorsi due notti e il giorno in mezzo (e non completamente senza cibo) da quando il drago aveva abbattuto la porta magica, ma Bilbo aveva un po’ perso il conto, e per quanto ne sapeva lui, poteva trattarsi di una notte o di una settimana.…
«Thorin!» gridò forte. «E adesso che si fa? Ci siamo armati, ma in passato a che sono mai servite le armi contro Smog il Tremendo? Questo tesoro non è stato ancora riconquistato. Non siamo più in cerca di oro, ormai, ma di una via d’uscita; e abbiamo sfidato la fortuna abbastanza a lungo!».…
Aspettarono un momento o due, e ancora non c’erano rumori di drago, in effetti proprio nessun rumore tranne la voce lontana di Bilbo. «Su, su, uno di voi prenda un altro paio di torce!» ordinò Thorin. «A quanto pare ci tocca andare ad aiutare il nostro scassinatore».…
«Thorin! Balin, Oin! Gloin! Fili! Kili!» egli gridò più forte che poté – e la sua voce era solo un esile suono in quella tenebrosa vastità. «Si è spenta la luce! Che qualcuno venga qui ad aiutarmi!». Per il momento il coraggio gli era completamente venuto a mancare.…
Videro la piccola sagoma scura dello Hobbit muoversi sul pavimento tenendo levato il suo lumicino. Di tanto in tanto, mentre era ancora abbastanza vicino, essi coglievano un bagliore e un tintinnio quand’egli inciampava in qualche oggetto d’oro. La luce divenne più piccola a mano a mano che egli si allontanava errando per la vasta sala; poi cominciò ad alzarsi danzando nell’aria.…
«Be’, ladro! Ti fiuto e ti riconosco all’odore. Odo il tuo respiro. Vieni avanti! Serviti ancora, ce n’è in abbondanza e d’avanzo!».
Ma Bilbo non era proprio ignorante fino a questo punto in scienza draghesca, e se Smog sperava di farlo avvicinare così facilmente rimase deluso.…
Non c’era un filo di luce – tranne, come gli sembrò quando alla fine alzò la testa, un pallido barlume bianco, sopra di lui e lontano nell’oscurità. Ma esso non era affatto una scintilla di fuoco di drago, sebbene il tanfo del mostro fosse pesante in quel luogo, e Bilbo si sentisse in bocca il sapore dei fumi dragheschi.…
«Adesso, mi raccomando, state attenti!» sussurrò lo Hobbit «e sforzatevi più che potete di non far rumore! Può darsi che non ci sia nessuno Smog, ma può anche darsi che ci sia. Non corriamo rischi inutili!».
Scesero sempre più giù. I Nani, naturalmente, non potevano gareggiare con lo Hobbit nell’avanzare veramente di soppiatto, e fecero un sacco di sbuffi e stropiccii che l’eco ingrandiva in modo allarmante; ma anche se di tanto in tanto Bilbo si fermava pieno di paura ad ascoltare, non un suono si levò da sotto.…
