Contea

Cavalcavano da poco, quando arrivò Gandalf, veramente superbo su un cavallo bianco. Recava con sé molti fazzoletti, e la pipa e il tabacco di Bilbo. Dopo di ciò, dunque, la brigata andò avanti molto allegramente, ed essi raccontarono storie o cantarono canzoni tutto il giorno mentre cavalcavano, eccetto naturalmente quando si fermavano per i pasti.

 «Hai solo dieci minuti di tempo. Ti toccherà correre» disse Gandalf.

 «Ma…» disse Bilbo.

 «Non c’è tempo» disse lo stregone.

 «Ma…» disse ancora Bilbo.

 «Non c’è tempo neanche per questo! Sbrigati!».

 Fino alla fine dei suoi giorni Bilbo non riuscì mai a ricordare come fece a trovarsi fuori casa, senza cappello, bastone, un po’ di denaro, o una qualsiasi di quelle cose che di solito portava con sé quando usciva, lasciando a metà la sua seconda colazione e senza sparecchiare, ficcando le chiavi in mano a Gandalf e correndo alla massima velocità consentitagli dai piedi lanosi giù per il viottolo, oltre il grande Mulino, al di là dell’Acqua e poi per un miglio e più.

 Bilbo saltò su, e mettendosi la vestaglia andò in sala da pranzo. Non ci trovò nessuno, ma ben visibili erano i segni di una colazione abbondante e frettolosa. C’era un disordine spaventoso nella stanza, e pile di vasellame da lavare in cucina.

 «Senti senti!» disse Bilbo, e per caso lo disse ad alta voce.

 «Senti che cosa?» dissero tutti volgendosi improvvisamente verso di lui, ed egli ne fu così confuso che rispose: «Senti che cosa ho da dire!».

 «Che cosa?» chiesero.

 «Be’, direi che dovreste andare a Est a dare un’occhiata in giro.