«La mia intenzione è sempre stata quella di vedervi tutti sani e salvi, se possibile, al di là delle montagne,» disse lo Stregone «e un po’ per abilità e un po’ per fortuna ce l’ho fatta. E veramente ci troviamo assai più a est di quanto avessi mai avuto l’intenzione di accompagnarvi, perché in fondo questa non è una mia avventura.…
I nani rimasero a lungo nell’oscurità davanti alla porta a discutere, finché alla fine Thorin parlò.
«Ora è arrivato il momento per il nostro egregio signor Baggins, che si è dimostrato un buon compagno lungo tutto il nostro cammino, e uno hobbit pieno di coraggio e di risorse di gran lunga superiori alla sua taglia, e, se posso dirlo, dotato di una fortuna di gran lunga superiore a quella normale, ora è arrivato il momento per lui di adempiere il compito in grazia del quale egli è stato incluso nella nostra Compagnia; ora è arrivato il momento di guadagnarsi la sua Ricompensa».…
Bilbo inginocchiato sulla riva e scrutando avanti gridò: «C’è una barca attraccata all’altra riva! Ma perché non poteva stare da questa parte!».
«Quanto credi che sia lontana?» chiese Thorin, poiché ormai sapevano che tra di loro Bilbo era quello che aveva gli occhi più acuti.…
C’era una spianata sulla cima della collina di pietra, e un sentiero ben tracciato, con molti gradini, che conduceva in basso fino al fiume, attraverso il quale un guado fatto di grosse pietre piatte portava ai pascoli al di là del corso d’acqua.…
Gandalf: C’è una casa, non è molto lontana da qui, dove noi potremmo trovare rifugio.
Thorin Scudodiquercia: Di chi è la casa? Amico o nemico?
Gandalf: Nessuno dei due. Lui ci aiuterà o… ci ucciderà!
Thorin Scudodiquercia: Che scelta abbiamo?
Gandalf: Nessuna.…
Veloci le aquile si calarono ad una ad una sulla cima di questa roccia e vi deposero i loro passeggeri.
«Buon viaggio!» gridarono «dovunque andiate, finché i vostri nidi vi accolgano alla fine del viaggio!». Questa è la cosa da dire tra aquile beneducate.…
«Ssst!» disse Gandalf. «Che Thorin parli». E Thorin cominciò così.
«Gandalf, nani e signor Baggins! Ci siamo riuniti nella casa del nostro amico e compagno cospiratore, questo eccellentissimo e audacissimo hobbit – voglia il cielo che i peli dei suoi piedi non cadano mai!…
Dopo un bel po’, le aquile dovevano avere avvistato, perfino da quella grande altezza, il punto verso il quale si dirigevano; infatti cominciarono a scendere volteggiando in una larga spirale. Fecero così a lungo, e alla fine lo Hobbit aprì di nuovo gli occhi.…
«La chiave! La chiave!» gridò Bilbo. «Dov’è Thorin?».
Thorin si precipitò avanti. «La chiave!» urlò Bilbo. «La chiave che stava colla mappa! Sbrigati a provarla finché c’è ancora tempo!». Allora Thorin si drizzò e si tolse dal collo la catena a cui era attaccata la chiave.…
Questa volta gli fu permesso di salire sul dorso di un’aquila e di tenersi ben stretto tra le ali. Sulla sua testa si formò una violenta corrente d’aria, ed egli chiuse gli occhi. I Nani gridarono addii e promesse di sdebitarsi col Signore delle Aquile se mai ne avessero avuto la possibilità, mentre quindici grandi uccelli si levavano dal fianco della montagna.…
