Bilbo e i Nani avevano ora più che abbastanza su cui meditare, e non fecero altre domande. Davanti a loro c’era ancora molta strada da percorrere, ed essi avanzarono lentamente su per i pendii e giù per le valli. Faceva sempre più caldo, e talvolta si riposarono sotto gli alberi; allora Bilbo si sentiva una fame tale che avrebbe mangiato le ghiande, se già ce ne fosse stata qualcuna abbastanza matura per cadere al suolo.…
«Thorin, figlio di Thrain, figlio di Thror, Re sotto la Montagna!» disse il nano a voce alta, pieno di maestà nonostante i vestiti laceri e il cappuccio infangato. L’oro gli brillava attorno al collo e alla cintura; i suoi occhi erano scuri e profondi.…
«È questa la persona da cui ci stai portando adesso?» chiesero. «Non potevi trovare qualcuno con un carattere meno difficile? Non faresti meglio a spiegare tutto un po’ più chiaramente?», e così via.
«Certo che lo è! No, non potevo! E stavo spiegando molto chiaramente» rispose irosamente lo Stregone.…
«E perché si chiama Carroccia?» chiese Bilbo che camminava a fianco dello Stregone.
«L’ha chiamata Carroccia perché Carroccia è la parola che usa nella sua lingua. Cose come queste le chiama carrocce, e questa è la Carroccia perché è l’unica vicino casa sua e la conosce bene*».…
«Be’, sei vivo o morto?» chiese Bilbo con una certa asprezza. Forse aveva dimenticato di aver fatto almeno un buon pasto in più dei nani, di avere avuto inoltre l’uso delle gambe e delle braccia, per non parlare della maggiore quantità d’aria di cui aveva goduto.…
Lo pregarono di non lasciarli. Gli offrirono oro di drago, argento e gioielli, ma egli non volle mutare la sua decisione. «Vedremo, vedremo!» disse. «E comunque penso di essermi già guadagnato un bel po’ del vostro oro di drago, quando ve ne sarete impadroniti!».…
«Non è che io stia per sparire proprio in questo momento» disse. «Posso darvi ancora un paio di giorni. Probabilmente posso aiutarvi a tirarvi fuori dalla situazione in cui ora vi trovate, e anch’io ho bisogno di un po’ d’aiuto. Non abbiamo né cibo, né bagagli, né pony da montare; e voi non sapete dove siete.…
«Questa è l’Archepietra di Thrain,» disse Bilbo «il Cuore della Montagna; ed è anche il cuore di Thorin. Egli la valuta più di un fiume d’oro. Io la do a voi. Vi sarà d’aiuto nelle vostre trattative». Così detto Bilbo, non senza un fremito, non senza un’occhiata di intenso desiderio, porse la pietra meravigliosa a Bard, che la tenne in mano quasi abbagliato.
«La mia intenzione è sempre stata quella di vedervi tutti sani e salvi, se possibile, al di là delle montagne,» disse lo Stregone «e un po’ per abilità e un po’ per fortuna ce l’ho fatta. E veramente ci troviamo assai più a est di quanto avessi mai avuto l’intenzione di accompagnarvi, perché in fondo questa non è una mia avventura.…
I nani rimasero a lungo nell’oscurità davanti alla porta a discutere, finché alla fine Thorin parlò.
«Ora è arrivato il momento per il nostro egregio signor Baggins, che si è dimostrato un buon compagno lungo tutto il nostro cammino, e uno hobbit pieno di coraggio e di risorse di gran lunga superiori alla sua taglia, e, se posso dirlo, dotato di una fortuna di gran lunga superiore a quella normale, ora è arrivato il momento per lui di adempiere il compito in grazia del quale egli è stato incluso nella nostra Compagnia; ora è arrivato il momento di guadagnarsi la sua Ricompensa».…
