«Bilbo, credo che non potrai vedere la tua partita stasera».
«Dobbiamo uscire».
«Chi?».
«Il dottor Thorin! Mi ha detto il ragionier Gandalf che dovrai partecipare immediatamente ad un’avventura con i Nani di Erebor».
«NOOOOOOOOOOOOO!».…
«“Radagast il Bruno!”, rise Saruman, senza più celare il suo disprezzo. “Radagast il Domatore d’uccelli! Radagast il Semplice! Radagast lo Sciocco! Eppur gli è bastata quel po’ d’intelligenza per recitare la parte che gli ho affidata. Tu sei venuto, ed era quello lo scopo del mio messaggio.…
«“Veramente, Gandalf il Grigio?”, disse beffardo. “In cerca d’aiuto? È cosa alquanto insolita che Gandalf il Grigio cerchi aiuto, uno astuto e saggio come lui, che va girando in tutti i paesi, interessandosi di qualsiasi faccenda, anche di quelle che non lo riguardano”.…
«Arrivai una sera tardi al cancello, un grande arco nel muro di roccia, fortemente custodito. Ma i guardiani sapevano del mio arrivo e mi dissero che Saruman mi attendeva. Cavalcai attraverso l’arco mentre il cancello si richiudeva silenziosamente alle mie spalle; d’un tratto, senz’alcun motivo, ebbi paura.…
Arrivarono presto a un cancello di legno, alto e largo, oltre il quale potevano vedere dei giardini e un gruppo di basse costruzioni di legno, fatte di tronchi non sgrossati e ricoperte, alcune, da un tetto di paglia: granai, stalle, rimesse, e una casa lunga e bassa, anch’essa di legno.…
Dopo un po’ arrivarono a una fitta cintura di querce alte e molto antiche e, al di là di queste, a un’alta siepe spinosa attraverso la quale non potevano né vedere né passare.
«È meglio che voi aspettiate qui,» disse lo Stregone ai Nani «e cominciate a seguirmi quando vi chiamo, o a voce o con un fischio; passerete da dove sono passato io, ma solo a coppie, mi raccomando, a circa cinque minuti di intervallo fra coppia e coppia.…
«Miserabile Hobbit! Sottosviluppato! Scassinatore!» egli gridò mancandogli le parole, e scosse il povero Bilbo come un coniglio.
«Per la barba di Durin! Come vorrei che Gandalf fosse qui! Che sia maledetto, lui che ti ha scelto! Che gli caschi la barba!…
Il pomeriggio era per metà trascorso prima che si accorgessero che qua e là cominciavano a vedersi grandi macchie di fiori, in ognuna delle quali crescevano solo fiori dello stesso tipo, come se fossero stati piantati apposta. Erano per lo più garofani, macchie ondeggianti di garofani selvatici e garofani purpurei, e larghe strisce di piccoli garofani bianchi dal profumo di miele.…
Bilbo e i Nani avevano ora più che abbastanza su cui meditare, e non fecero altre domande. Davanti a loro c’era ancora molta strada da percorrere, ed essi avanzarono lentamente su per i pendii e giù per le valli. Faceva sempre più caldo, e talvolta si riposarono sotto gli alberi; allora Bilbo si sentiva una fame tale che avrebbe mangiato le ghiande, se già ce ne fosse stata qualcuna abbastanza matura per cadere al suolo.…
«È questa la persona da cui ci stai portando adesso?» chiesero. «Non potevi trovare qualcuno con un carattere meno difficile? Non faresti meglio a spiegare tutto un po’ più chiaramente?», e così via.
«Certo che lo è! No, non potevo! E stavo spiegando molto chiaramente» rispose irosamente lo Stregone.…
