Il buio aveva invaso tutta la stanza; il fuoco moriva lentamente, le ombre si smarrivano, ed essi suonavano ancora. E d’un tratto, mentre suonavano, cominciarono a cantare uno dopo l’altro: un canto roco di Nani che sembrava salire dai recessi delle loro antiche case; e questo è come un frammento della loro canzone, se canzone può esserci senza alcuna musica.…
Quando Gandalf arrivò al punto in cui si erano arrampicati sugli alberi con tutti i lupi di sotto, balzò su, camminò a grandi passi e borbottò: «Come vorrei esserci stato anch’io! Altro che fuochi d’artificio gli avrei dato!».
«Bene!» disse Gandalf molto contento di vedere che il suo racconto stava facendo una buona impressione «io feci del mio meglio.…
«Ma senti un po’, Gandalf, anche adesso siamo arrivati solo a te, dieci Nani e lo Hobbit che si era perso. Fate solo undici (più uno smarrito) e non quattordici, a meno che gli stregoni non contino in modo diverso dagli altri.…
«Dov’ero? Oh si!… io però non fui acchiappato. Uccisi un paio di Orchi con un lampo…»
«Bene!» ringhiò Beorn. «Allora serve a qualcosa essere uno stregone».
«… e m’infilai nella fenditura prima che si chiudesse. Li seguii giù nella sala centrale, che era stipata di Orchi.…
«Ritorna, Saruman!», disse Gandalf con tono perentorio. Con enorme stupore gli altri videro Saruman voltarsi di nuovo verso di loro e, come trascinato contro la propria volontà, avvicinarsi alla ringhiera di ferro e appoggiarvisi respirando affannosamente. Il suo viso era segnato e appassito.…
Non vi era speranza di ritorno.
«Era dunque questo il lavoro che sentivo essermi destinato», pensò Sam: «aiutare il signor Frodo sino all’ultimo passo e poi morire con lui? Ebbene, se questo è il mio compito, lo farò. Ma avrei tanto desiderato rivedere Lungacque, e Rosie Cotton e i suoi fratelli, ed il Gaffiere, e Begonia e tutti gli altri.…
«Appena ci addormentammo,» continuò Gandalf «si aprì una spaccatura sul fondo della grotta, ne uscirono gli Orchi e ghermirono lo Hobbit, i Nani, e tutto il nostro squadrone di pony…».
«Squadrone di pony? Ma che eravate, un circo ambulante? O portavate una montagna di merci?…
