Dopo essersi rifocillati, Gandalf decise di rimettersi immediatamente in marcia. «Siamo stanchi, ma riposeremo meglio quando saremo fuori», disse. «Penso che nessuno di noi desideri passare un’altra notte a Moria.
Non so ancora esattamente dove siamo. A meno ch’io non m’inganni del tutto, dovremmo trovarci sopra e a nord dei Grandi Cancelli; e potrebbe non esser facile trovare la via giusta per scendere sino ad essi. L’arco orientale sarà probabilmente la giusta via da percorrere; ma prima di prendere qualsiasi decisione, è bene che ci guardiamo intorno. Andiamo verso quella luce nella porta nord. »
Si trovarono in un ampio corridoio. Man mano che avanzavano, la luce si faceva più intensa, ed essi videro che giungeva da una porta sulla destra. I loro piedi disturbarono un profondo strato di polvere sul pavimento, e inciamparono su alcuni oggetti giacenti sulla soglia, la cui configurazione essi non riuscirono da principio a percepire. La stanza era illuminata da un grande pozzo che si apriva all’altra estremità, nella parte superiore della parete orientale. La bocca del pozzo era inclinata verso l’alto, ed essi potevano scorgere, lontano lassù, un piccolo quadrato di cielo azzurro. La luce cadeva dritta su di un tavolo al centro della stanza: un unico blocco oblungo, alto circa mezzo metro, su cui posava una grande lastra di pietra bianca. «Sembrerebbe una tomba», mormorò Frodo, chinandosi in avanti con uno strano presentimento, per osservarla più da vicino.
Gandalf si avvicinò veloce. Sulla lastra erano profondamente incise delle rune:
«Queste sono le Rune di Daeron, anticamente in uso a Moria», disse Gandalf.
«C’è scritto nei linguaggi degli Uomini e dei Nani:
BALIN FIGLIO DI FUNDIN
SIGNORE DI MORIA.
«E’ dunque morto», disse Frodo. «Lo temevo».
Gimli si coprì il volto col suo cappuccio.
La Compagnia dell’Anello rimase silenziosa in piedi accanto alla tomba di Balin. Frodo pensava a Bilbo ed alla sua lunga amicizia col Nano, ed alla venuta di questi nella Contea tanto tempo addietro. In quella polverosa stanza nelle montagne, quei ricordi parevano all’altra estremità del mondo, e lontani mille anni.
– Stella del Vespro
